Akvarell och täckvitt på papper, 15 x 12 cm, inklusive ram 37 x 32 cm. Signerad John Bauer.

Jämför med motivet på litografin ”Prinsessan och småtrollen” ur sviten ”Troll” från 1915 samt med prinsessan på omslaget till ”Bland Tomtar och Troll”, 1915.

PROVENIENS
Privat samling, Sverige

UTSTÄLLNINGAR
Prins Eugens Waldemarsudde, Stockholm, ”Trollbunden - John Bauer och den magiska naturen”, 5 september 2020‑23 maj 2021, kat. nr 63.

LITTERATUR
Karin Sidén och Carina Rech (red.), Trollbunden – John Bauer och den magiska naturen, 2020, avbildad sid. 105 samt upptagen i förteckningen under kat. nr 63.

John Bauer är en av Sveriges mest älskade sagokonstnärer, och i hans bildvärld framträder särskilt två återkommande motiv: de skira prinsessorna och trollen. Redan kring sekelskiftet 1900 började hans naturalistiska skogslandskap befolkas av fantasivarelser. Trollen utvecklades från enkla, rundade stenformer till alltmer groteska och förvridna gestalter med kantiga kroppar och stora näsor. Deras kraft och betydelse i Bauers konst ligger i deras nära samhörighet med skogen där de nästan tycks växa fram ur naturen själv.

Mot denna mörka och trolska bakgrund framträder prinsessan som en stark kontrast. Hon är ljus, klar och ofta eterisk i sitt uttryck, som en främmande gestalt i skogens dunkla vrår. I många motiv är hon bortrövad av troll eller vilse i rikets utkanter, vilket förstärker känslan av utsatthet men också av sagolik skönhet. Mycket av inspirationen till Bauers prinsessor kommer från hans hustru och konstnärskollega Ester Ellqvist (1880-1918) som blev både modell och musa. Hennes drag kan ofta anas i de ljusa, stilla och eftertänksamma prinsessor som befolkar hans bildvärld. Ellqvists närvaro bidrog till att ge dessa figurer en mänsklig närhet och psykologisk fördjupning så de inte enbart framstår som sagoväsen, utan som individer med ett inre liv. Hennes eleganta hållning och uttrycksfulla blick tycks ha påverkat hur Bauer gestaltade sina kvinnliga figurer, där skörhet och styrka samexisterar.

I det föreliggande verket “Prinsessa” möter vi en ung prinsessa, krönt med en praktfull krona som vilar över hennes långa gyllene hår. Hon sitter omgiven av blommor som slingrar och omsluter hennes klänningsfåll som skapar en blomstertron. Nedanför prinsessan och hennes tron rinner det vatten, kanske en magisk källa? Betraktaren kan inte undgå det himmelska ljuset och glittrande stoffet som omger prinsessan. När Bauer och Ellqvist var på sin smekmånad i Italien kom renässanskonsten att bli en stor källa till inspiration och “Prinsessan” har något av en renässansmadonna kring hennes avblindning i profil och istället för att lägga en gloria av guld har Bauer här istället arbetat med akvarellens mångsidighet.

“Prinsessa” är ett odaterat arbete men påvisar många likheter med litografin “Prinsessan och småtrollen” från 1915, där kompositionen förenklats. Möjligtvis kan bilden ha inspirerats av sagan “Pojken och trollen eller Äventyret” av Walter Stenström, publicerad i den välkända samlingen “Bland Tomtar och Troll”.

Det var just som illustratör till “Bland Tomtar och Troll”, som först gavs ut 1907, som Bauer fick sitt stora genombrott. Under åren 1907–1910 och 1912–1915 utvecklade han sin karakteristiska stil, där mossiga stenar, djupa skogar, skimrande prinsessor och klumpiga troll bildar en unik sagovärld. Bauers konst uppstod också i en tid av förändring. I början av 1900-talet gjorde ny tryckteknik litteratur och illustrationer mer tillgängliga för en bredare publik, inte bara för över- och medelklassens barn. Samtidigt präglades Sverige av nationalromantiken, vilket speglas i Bauers motivvärld. Hans bilder fångade både naturens mystik och sagornas magi, och prinsessan blev i detta sammanhang en symbol för det ljusa och sköra, som en kontrast som gav liv åt hans trolska universum.